英国权威军事媒体《简氏防务》在2024年6月发表了一篇详尽报道，揭示了中国在过去11个月内（从2023年7月至2024年6月）共制造了超过70架歼-20隐形战机，使得中国空军现役的歼-20总数大约达到195架。根据这一生产节奏，预计截至2025年5月，歼-20的总量可能已增至约270架，超过了美国空军的F-22战斗机数量，成为继美国F-35之后，全球第二多的第五代战机。
尽管歼-20的生产速度极快，但为何中国并未加快其生产以全面取代四代机歼-16，反而继续大量制造并部署歼-16，这成为业内外讨论的焦点。实际上，歼-16战机拥有一些五代机无法轻易替代的独特优势，成为持续生产的重要原因。
展开剩余84%其中最关键的两个优势在于：歼-16的多用途作战能力和其外挂导弹挂架带来的更大导弹载荷能力。歼-20为了保持隐身性能，必须装备内置弹舱，这就限制了其弹舱尺寸和可搭载导弹的大小。而歼-16采用外挂导弹设计，能携带体积更大、类型更多样的导弹。
具体来看，歼-20的内置弹舱最大长度约为4.5米，这使得它最多只能搭载如霹雳-15这类长约4米的空空导弹。霹雳-15导弹射程超过200公里，属于性能优异的大型导弹，但中国目前还在研发射程更远、尺寸更大的“霹雳-17”导弹。预计霹雳-17长度将超过6米，远超歼-20弹舱容量，无法被内置携带。
同样，歼-10C由于机体较小，也难以携带如此大型的霹雳-17导弹。因此，目前中国空军主要依赖歼-16来搭载这类超远程导弹，显著增强了空军的远程打击能力。
此外，歼-16的外挂挂架不仅能搭载超远程导弹，还能挂载多种类型的武器系统。比如反舰导弹鹰击-12，这款导弹长度达6.3米、直径75厘米，是歼-20无法适配的。即便歼-20能外挂鹰击-12，巨大的风阻也会极大影响其高速飞行性能。相比之下，歼-16采用翼身融合设计，能有效降低阻力，即便挂载大型导弹依然保持较好性能。
歼-16装备有多达12个挂点，最大挂载能力达12吨，几乎可以视为空中的“炸弹卡车”，具备强大的空战、反舰和对地打击能力。相较而言，歼-20则更专注于空中优势战斗，缺乏对地和反舰多样化作战能力，因此在多用途任务上的表现不及歼-16。
中国军方继续保持歼-16的大规模生产和装备，正是基于其多功能、强挂载和作战灵活性，这也解释了为何歼-20虽先进，却尚未完全取代四代机。
类似的战略也曾在美国上演。美国最初希望通过F-35隐形战机一举取代包括A-10攻击机、F-16和F-15等多种机型，打造全能战机。但现实证明，F-15在体积、速度和载弹量上的优势，是F-35无法完全替代的。最终美国重启生产F-15EX型战机，延续其多用途战机的服役寿命。
因此，像中国的歼-16和美国的F-15这类多用途大型战机，往往寿命更长，因为它们多担负次前线任务，对极端先进技术的依赖较低，空军能接受其“相对落后”的状态。
而歼-20则作为最前线的制空机型，技术要求极高。一旦有更先进的六代机服役，歼-20将很快退居二线。实际上，中国正在研发性能更强的六代机——歼-36，其空战能力预计将超越歼-20，进一步削弱后者的独特优势。
相反，歼-16因其多功能和挂载能力，即使六代机出现，也难以完全取代，预计它的服役周期甚至可能超过歼-20。这一现象与美国老牌轰炸机B-52的服役经历颇为相似。B-52自1955年服役至今，仍计划服役至2050年；而技术更先进但价格昂贵、更新乏力的B-2轰炸机则正逐步退役，由新一代B-21接替。
由此可见，军用飞机的服役时间并非完全由先进程度决定，任务需求和多样性才是关键。旧机型只要能发挥独特优势，仍能长期服役，甚至在某些领域保持不可替代的地位。
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信息来源：
1. 中国军网·《将在战场活跃100年？美国称将升级B-52轰炸机发动机》
2. 环球网·《专家：歼16如小型导弹库 可携带新型超远程导弹》
3. 简氏防务·《特别报道：中国增设歼-20 隐形战斗机》
4. 战区·《中国歼-16 战斗机上出现大型 PL-17 空对空导弹》
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