近日，国际植物和动物痕迹专业期刊《遗迹学》（Ichnos）刊发一项由中国古生物学者主导的研究成果：在北京市门头沟区侏罗纪中期地层中，人们发现了亚洲范围内首次记录的两栖动物足迹化石。此次发现的化石实物为两枚保存在同一块岩板上的足迹印痕，发现于北京市门头沟区龙泉镇九龙路附近的公路边坡。
这一发现不仅填补了我国乃至亚洲地区侏罗纪两栖动物遗迹化石研究的空白，还为深入理解约1.6亿年前中侏罗世时期华北地区的古地理环境、古生态系统与生物多样性提供了珍贵的直接证据。
发现化石的九龙山坡
最初发现者为12岁小学生
这一化石的最初发现者，是当时年仅12岁的小学生倪景辰，彼时就读于北京市第二实验小学德胜校区，现就读于北京市三帆中学裕中校区。
2025年1月11日，一则令人惊喜的古生物发现故事在北京门头沟区悄然上演。发现者倪景辰虽是小学生，却已是拥有6年化石研究经验的“小专家”。他自童年起便对古生物抱有强烈热爱，常年沉浸于化石探索与研究。当时，倪景辰与父母亲在门头沟区九龙路森林保护站附近的山坡出露岩层上敏锐地注意到这块有着特殊印痕的化石。该区域因富含侏罗纪植物化石而长期吸引着化石爱好者。2023年夏季的暴雨导致山体滑坡，使得更多岩层得以暴露，为这次偶然却关键的发现创造了条件。
倪景辰随后将此发现发表在自己的社交媒体账号上，很快引起专业研究人员的关注。倪景辰积极配合科研专家的工作，将化石提供给研究人员，并详细讲述发现过程与地层信息。2025年6月，研究团队的主要作者在倪景辰的带领下，亲赴现场进行考察确认。化石产自一套黄灰色的粉砂岩中，该岩层属于门头沟地区重要的含煤地层——窑坡组的下段。在同一层位，常见的还有枝脉蕨等植物叶片化石，共同描绘出一幅水网密布、植被繁茂的古环境图景。
揭秘中侏罗世两栖动物世界
这两枚足迹构成一组关联的前-后足迹组合。
一枚印痕保存较为完好，被识别为一只动物的左前足迹。它呈现清晰的四趾形态，整体呈扇形，掌印全长仅1.5厘米，宽1.3厘米，足见造迹动物体型之小巧。四个趾印细长，远端尖锐，可能留有微小的爪尖痕迹。从长度看，第三趾最长（约15.1毫米），其次为第二趾、第四趾，第一趾最短。趾间张开的总角度约为73度。其后部还有一个短而椭圆形的掌部印痕。
另一枚印痕则保存较差，被解释为同一只动物的左后足迹，与前足迹相距约6.7毫米。这枚足印显示出五趾的迹象，但印记宽短且模糊。其中，第四趾的印痕相对最长，第二趾次之，第三趾再次之。足印整体长度约1.1厘米，宽度约1.4厘米。其后部有一个宽大的足底（跖部）印痕区域。
足迹化石标本
研究团队综合两枚印痕的相对大小、间距和大致对齐的轴向，判断它们很可能属于同一动物在连续运动过程中留下的一对足迹。由于缺乏更长的行迹序列，这一判断仍带有推测性。但正是这组微小却结构清晰的一对足迹，为人们叩开通往中侏罗世两栖动物世界的一扇窗。
为了从这些微小印痕中提取最大限度的信息，研究团队采用摄影测量三维建模技术，生成高精度的三维数字模型，从而能够从任意视角观察，并制作出等高线图、假色高程图等，以可视化方式揭示印痕表面最细微的起伏特征，为形态分析提供坚实的数据基础。
研究结论：最有可能得造迹者属于蝾螈亚目
为进一步锁定造迹者的具体分类位置，研究团队进行了足迹形态与已知有尾类骨骼化石的定量比对。中国北方，特别是著名的燕辽生物群和热河生物群，保存着世界上最丰富和连续的侏罗纪-白垩纪有尾类骨骼化石，为这种比对提供了绝佳的条件。
在此基础上，研究团队系统整理了来自21篇已发表文献、共24件中生代蝾螈化石标本的前后肢骨骼数据，对36幅骨骼照片和线描图进行定量测量，构建了规范化的指骨比例数据库。为消除不同物种和个体体型差异的影响，研究人员采用最长指归一化的方法，对各指长度比例进行统计分析，并使用Python完成数据处理和箱线图可视化。通过将足迹数据与已知蝾螈类骨骼比例进行对比，研究团队在多种可能性中逐一排除鳄形类、蜥蜴类及古老两栖类造迹者，最终提出该足迹最可能由早期蝾螈类两栖动物留下。
足迹化石标本三维成像
数据分析结果呈现出清晰的规律：在蝾螈类两大主要演化支系——隐鳃鲵亚目（Cryptobranchoidea，如侏罗纪的热河螈、玲珑螈等）和蝾螈亚目（Salamandroidea，如侏罗纪的北燕螈、晚侏罗世-白垩世的Valdotriton等）中，前肢的指长比例模式存在可区分的趋势。
北京发现的前足迹经过同样的标准化处理，其4个指相对长度比例模式同时符合两个亚目的特征。然而，其第二指和第三指的长度差异相对较小，而第四指相对较长。这一细微特征与基干蝾螈亚目成员（如北燕螈）的骨骼比例特征更为吻合。相比之下，典型的隐鳃鲵亚目成员通常第三指显著长于第二指和第四指。
由于标本孤立，后足迹保存不佳且缺乏完整的连续行迹，研究者没有对其进行定名，但基于详尽的形态比较和定量的骨骼-足迹相关性分析，还是得出最有可能的造迹者属于蝾螈亚目（Salamandroidea）这一结论。蝾螈亚目是现生有尾类中物种最丰富的一个类群，包括许多我们熟悉的蝾螈和钝口螈。
研究意义：填补亚洲古生物研究空白
这是中国，也是整个亚洲地区，首次在侏罗纪地层中发现并科学描述的两栖动物足迹化石。此前，北京地区侏罗纪脊椎动物足迹记录主要以恐龙和龟类为主，两栖类足迹从未被报道。本次发现表明，在中侏罗世的窑坡组沉积时期，北京地区的湖泊-沼泽环境中已存在体型较小、适应陆地活动的两栖动物类群，与同时期丰富的蕨类、银杏类和苏铁类植物共同构成复杂的生态系统。
这项重要研究始于一位小学生的细心观察，是公众参与古生物发现的生动典范。该化石的发现极大地鼓舞了非专业爱好者（特别是青少年）投身自然科学探索的热情，并证明保护化石产地、关注野外地质露头的重要性。这也提醒我们：地球历史的深邃篇章，有时就保存在我们身边山岩最细微的痕迹中，等待着有心人的发现与解读。
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